Це можливість для територіальної громадибрати безпосередню участь у здійсненні місцевого самоврядування: порушенні питань та внесенні пропозицій щодо питань місцевого значення. Вони є відкритими та публічними, учасники слухань мають вільно висловлювати свої думки та вносити пропозиції та зауваження до проекту, що винесений на розгляд.

Ініціаторами громадських слухань можуть бути ініціативна група жителів, місцева рада або очільник громади.

Це обов’язкова процедура, під час якої органи влади чи місцевого самоврядування збирають думки, зауваження та пропозиції громадян щодо важливих рішень до їх ухвалення за допомогою засобів масової інформації та/або інформаційно-телекомунікаційну мережу Інтернет. 

На відміну від громадських слухань, які можуть ініціювати самі жителі, громадське обговорення завжди ініціюється владою, яка зобов'язана оприлюднити проєкт рішення та збирати відгуки протягом певного часу.